吉林向海在宋末元初年间就闻名，坐落于科尔沁大草原东部的通榆县，素有“鹤乡”、“鱼米之乡”的美誉。它完好的自然景观、原始的生态环境、多样的湿地物种全球罕见，是我国首批加入《拉姆萨尔湿地公约》的国际重要湿地，是世界A级自然保护区。

    “我到过世界上50多个国家的自然保护区，像向海这样完好的自然景观、原始的生态环境、多样的湿地生物，全球已不多了，向海不仅是中国的一块宝地，也是世界的一块宝地。”这是国际鹤类基金会主席乔治·阿基博考察向海时发出的感慨。

    向海一直保持着原始而自然的风貌。在10多万公顷的自然保护区内，河流、沼泽、沙丘、草原、各种天然树木纵横交错，相间分布，错落有序。

    这里动植物资源十分丰富，有麻黄、杏仁、甘草、防风、黄芩等药用植物200余种，其中向海甘草享誉国内外。脊椎动物300余种，其中丹顶鹤、大鸨、东方白鹳、金雕等国家一级保护鸟类就有10种。作为吉林省省鸟的丹顶鹤，以婀娜的身姿、高雅的气质、美丽的传说扬名世界，人们称它为“仙鸟”、“神鸟”、“吉祥鸟”。

    向海境内地形复杂，生境多样。多种生物区系与复杂的生态环境相互渗透。沙丘、草原、沼泽、湖泊相间分布，纵横交错，星罗棋布，构成典型的湿地多样性景观。最具代表性的四大生态景观——沙丘榆林、湖泊水域、蒲草苇荡、羊草草原吸引着更多人的眼球。

    走进向海，一座座沙丘蜿蜒起伏，东西向呈带状分布，各种各样的原生植物点缀其上，绿意盎然。珍稀树种蒙古黄榆属于天然次生林，面积达1.9万公顷，是干旱地区沙丘岗山特有的树种，全球罕见。万顷湖泊，连天接地，剔透晶莹。湖面上百鸟云集，雁鸭争泳，鸳鸯戏水，天鹅随着微波飘来荡去。湖边浅滩上，鹤鹬鹭鹳，涉足水中，胜似闲庭信步。最美的还是丹顶鹤，一袭白衣，头顶丹红，袅袅婷婷，气质高雅；“饥食唯瑶草，渴饮必琼浆”是丹顶鹤的真实写照。

    向海湖中的孤岛上，有个千鸟巢，那里有数以万计比麻雀还小的燕子，叫灰沙燕。它们遮天蔽日地盘旋在岛的上空，千啼百啭。再仔细观察，岛的北侧有成千上万个仅有5厘米左右的小洞——这就是灰沙燕的家。

    向海的蒲草芦苇生机盎然，茫无际涯。霍林河、额木泰河、洮儿河这3条水系齐汇向海，形成了向海湿地大面积的芦苇沼泽区。湖泊中蒲草丛生，芦花摇曳，微风划过，荡起层层碧浪，这里是水禽们的家。每年春天，它们呼朋引伴地来到这里，筑巢搭窝，繁育后代，当一个个鲜活的小生命破卵而出，密密麻麻的蒲苇又成了它们天然的避风港湾。

    向海一望无际的羊草草原，不时有慌忙逃窜的野兔、狍子，有成群的山鸡、斑翅山鹑，有舞爪的秃鹫、凶猛的金雕。 百鸟乐园里，彩羽缤纷，雁翔鹤舞。白鹤、东方白鹳、白天鹅、黑天鹅、白尾海雕、鸳鸯、大鸨、凤头麦鸡及各种野鸭，有的悠闲散步，有的低头觅食，有的嬉戏玩耍。在向海这个和谐的大家庭里，它们共生共存，水乳交融。(A23)