森林能够固土护坡，减少地表径流，降低流速，增加渗入泥土中的水量，防止下游的水土污染。森林中的溪水清澄透澈，就是保持了水土的明证。如果破坏了树林和草地，势必造成水土流失，山洪暴发，使河道淤浅、水库阻塞、洪水猛涨，甚至造成泥石流，对生产和生活造成极大的危害。

    森林不但能够涵蓄水源，而且能够净化、保护水质。含有大肠杆菌的污水，若从30米~40米松林流过，细菌数量可减少到原来的1/18。从草原流向水库的1升水中含大肠杆菌920个（以此作为对照值），从榆树及金合欢林流向水库的1升水中，大肠杆菌比对照值少9/10。而从栎林和白蜡、金合欢混交林中流出的1升水中，大肠杆菌数只有对照值的1/23。

    林木可以减少水中细菌的数量，在通过30米~40米林带后，1升水中所含细菌数量比不经过林带的减少1/2；在通过50米宽30年生杨、桦混交林后，其细菌数量能够减少9/10以上。

    据科学研究，从无林山坡流下来的水中，溶解的物质为16.9吨/平方公里，而从有林的山坡流下的水中，溶解物质的含量为6.4吨/平方公里。径流通过30米~40米宽的林带，能够使其中NH含量减低到原来的1/1.5~1/2.0。

    森林还能够影响到水库的水温。在有森林保护的水库中，水温较无森林保护的要低得多。水温的增加被称为热污染，容易使水产生不正常的气味，并影响水中物理、化学及微生物的各种变化。

    城市中和郊区的河流、湖泊、水库、地塘、沟渠等有时会受到工厂排放的废水及居民生活污水的污染，水质变差，影响环境卫生及人民健康。而绿化植物有一定的净化污水的能力，这一点应该引起注意。在国外有的城市就利用水生植物和绿化植物进行消毒和杀菌，已取得很大成效，并已应用到制备用水工艺中来，净化效果很好，相当于微生物的净化作用。(A23)