郑州市2004年在森林生态城建设规划中首次提出“近自然造林”的理念，并且从2005年开始，采取“近自然”的绿化方式，建设“可进入式”生态森林，经过三四年的不懈持续努力，郑州市已经建成涵盖4个乡镇、围护水源用地的11万亩西南森林组团。如今，那里的生态和景观效果已经初步显现。

 有很长一段时间，许多地方的造林绿化都是重视营造“纯林”。所谓纯林，就是树种单一、物种单纯的树林。在北方，以杨树林、泡桐林居多；在南方，以松树林、杉木林居多。由于营造纯林成本低、见效快，可以快速提高森林覆盖面积，造成表面的绿色繁荣。所以，前几年各地建设纯林比较多。但纯林的弊端也很突出，如郑州市的杨树林就容易发生食叶类虫害，而且传染迅速，该市每年都要动用不少力量来防治害虫。

“近自然造林”方式，就是模仿自然界的成林方式。人工造的林很难达到与自然森林一样的效果，只能是尽量接近自然森林的状态。比如，树种要尽量做到多种多样，种植不能要求如同队列般地整齐，混合搭配要考虑高低交叉，乔灌藤草要充分穿叉栽植，等等。近自然森林因为物种丰富、相互阻隔，再加上天敌的作用，病虫害在不同树种之间蔓延慢、发生少，不容易暴发大面积危害。各类树木花草相互依存、共同繁衍，也可以更好地维护森林生态系统的平衡和稳定。

“近自然造林”可以改变纯林的景观，因此可以兼顾观赏效果。像那些常绿类、落叶类、彩叶类、地被类、观花类、观果类、乡土树种、外来树种等具有观赏价值的树木品种，都可以选择搭配、合理采用，营造既有生态效益，又有观赏价值的森林景观。

 郑州市把建设近自然生态林作为主攻方向，其目标是在周围建成100万亩生态森林，截至目前已建成了84万亩。尽管造林成本有所提高，但效果也很显著。近几年来，由于营造了近自然的林子，形成了优良的生态环境，美好的森林景观，使得到林区来游玩的市民逐年增多，自然生态林建设让郑州市民初步感受到了森林的魅力，生态游、农家乐等各种形式的涉林经济，成为农民增收的新亮点。