森林城市不同于绿化模范城市，也不同于园林城市，它有自身独有的特点。它不以绿量的增加和景观的优美为标准，突出强调的是森林的生态功能，要求把城市森林当作生态系统来建设。借鉴欧美国家的经验，结合我们的实践，可以归纳为6个理念。

 一是近自然状态的路径选择。就是按照森林生态系统的内在规律去建设城市森林，建设的手段是人工的，但建成的生态体系应该是近自然的。首先是景观设计要近自然，不搞园林式的整齐划一和过度修剪。其次是树种选择要近自然，尽量使用本地树种，形成多样性、组团状的植物群落。第三是管护方式要近自然，城市森林生态系统形成后，即应尽量减少人工对其自然演替的干预。

 二是城乡一体的发展统筹。生态系统是没有城乡界限的，因此搞城市森林建设必须把城乡放在一起考虑，主要是在三个方面搞好统筹。一个是规划一体。在规划中就要给乡村以城市待遇，把农田生态系统、新农村建设中生态环境建设纳入城市森林总体规划之中。另一个是投资一体。改变过去那种城市由市政投资、乡镇自己投资的二元结构，把城市、乡镇的森林建设投资统一纳入市政投资考虑。再一个是管理一体。过去很多地方森林的管理都是城市由园林局管、乡镇归林业局管，在森林城市建设中这种体制的弊端越来越明显。成都市就在创建国家森林城市的过程中，把两个局合并，理顺了管理体制。

 三是林水相依、林城相依、林路相依、林村相依、林居相依的体系部局。贾庆林同志为森林城市创建工作作了“让森林走进城市，让城市拥抱森林”的题词。如何落实好这个思想？做到“五个相依”就完成了体系布局，森林就会在相依中走进城市，城市就会在相依中拥抱森林。所谓相依就是共为主体，森林作为城市活的基础设施，不是处于从属地位，而是与水、路、城、村、居同等重要；所谓相依就是相互支撑、互为前提，各自为对方的发展创造条件；所谓相依就是相互融合，你中有我、我中有你，在相互促进中共同发展。

 四是浓郁鲜明的地方特色。森林城市建设的经验是可以相互借鉴的，但是森林城市的模式是不可以相互复制的。每一个地方的森林城市建设都要从当地的经济社会发展水平、气候地理特点和文化历史传承出发，走本地化的森林城市建设之路。

 五是开放互动的管理模式。森林城市的森林一定是人们可以亲近的，不是拆墙透绿的问题，而是要拆墙进人，使城市居民能够最大限度地享受森林对身心的愉悦和陶冶。因此，森林城市中的森林公园、城市公园和绿地，都应该尽量向市民免费开放。

 六是节水、节力、节财的效益控制。随着各级党委、政府对森林城市建设越来越重视，各地也出现了搞大投入、大动作，运动式城市森林建设倾向。对此，必须努力予以纠正，努力在推广节水、节力、节财技术措施和管理控制手段上下功夫。在节水上充分利用降水和土壤水，推广喷灌和微灌等先进灌溉技术，最大限度地提高森林建设用水效率，即使像广州、杭州、武汉、无锡这样的多水城市，也应从我国总体缺水的情况出发，督促他们采用节水技术。在节力上主要是不给老百姓造成更多额外负担，尽量减少动迁规模，不搞经费和人力上的硬性摊派。在节财上坚持量力而行的原则，能分步搞的，确定长远规划后分步实施。与“三节”要求相适应的是，在整个城市森林建设和推进过程中坚持做到“三个不主张”，即不主张运动式推进、不主张大树和名贵树种进城、不主张超财力投入，从而使城市森林建设更加符合森林生态系统的内在规律和经济社会发展规律，最大限度地增强城市森林建设的经济效益、社会效益和生态效益。